Pocas rutas metalúrgicas dependen tanto de la separación sólido-líquido como la del zinc. En la secuencia de tostación, lixiviación y electroobtención, la filtración aparece dos veces con papeles opuestos: primero para entregar un concentrado de zinc con la humedad correcta para su transporte y venta, y después para retirar del circuito los residuos de hierro —jarosita o goethita— que la purificación de la solución genera de manera inevitable.
Tratar ambas corrientes con el mismo criterio es un error frecuente. El concentrado es el producto: cada tonelada mal deshidratada viaja con agua que se paga como si fuera metal y complica la manipulación en puerto. El residuo de hierro, en cambio, es un pasivo: voluminoso, fino y generado de manera continua, su disposición condiciona los permisos y el costo ambiental de la refinería. En países productores como Perú, entre los primeros del mundo en zinc, y en los distritos polimetálicos de México y Bolivia, ambos frentes conviven en la misma operación.
Diemme® Filtration cubre los dos con tecnologías distintas y una misma filosofía: dimensionar cada equipo sobre el comportamiento real del material, verificado en laboratorio con muestras de la propia planta.
Un metal, dos problemas de filtración
El concentrado de zinc es un sólido relativamente grueso y de buena filtrabilidad, que se procesa por campañas y cuyo objetivo es una humedad estable, apta para el manejo y el embarque. Los residuos de jarosita y goethita son lo contrario: precipitados finos de hierro, generados en caliente y en gran volumen respecto al metal producido, cuyo objetivo no es comercial sino de estabilidad física y química en el depósito. Reconocer esa asimetría es el primer paso para diseñar bien el circuito de filtración de una planta hidrometalúrgica de zinc.
El concentrado: humedad de transporte y valor comercial
Para la deshidratación de concentrado de zinc, la primera opción de Diemme® Filtration es la serie ME de viga lateral: un filtro prensa completamente automático, de ciclos cortos y tiempos muertos mínimos, cuyo sistema de apertura simultánea del paquete de placas descarga las tortas en muy poco tiempo. Es el ritmo que pide una planta que filtra por campañas y que necesita repetir la misma humedad ciclo tras ciclo.
La humedad objetivo no es un número universal: la definen la especificación comercial del comprador, los límites de humedad para el transporte —marítimo o terrestre— y el comportamiento del propio concentrado, verificado en ensayos. Y no se trata solo de cumplir un máximo: una torta demasiado seca genera polvo y pérdidas de manipuleo en la cancha y el embarque, mientras que una demasiado húmeda se adhiere a tolvas y correas. El objetivo real es una ventana de humedad estrecha, sostenida campaña tras campaña.
Cuando el tonelaje crece hasta la escala de los grandes productores, la serie GHT-F de viga superior, desarrollada para productos mineros de alta filtrabilidad y gran caudal, toma el relevo con la misma lógica de ciclo rápido.
Jarosita y goethita: el residuo de hierro bajo control
En la lixiviación del zinc, el hierro disuelto se precipita como jarosita o goethita para poder purificar la solución. El resultado es un lodo fino y continuo que multiplica varias veces el volumen del metal que lo origina, y que durante décadas se ha almacenado en depósitos húmedos cada vez más difíciles de permitir y de cerrar.
Filtrarlo cambia su naturaleza: una torta deshidratada y compacta ocupa menos espacio, reduce el arrastre de solución hacia el depósito y facilita una disposición más estable y monitoreable. Para una refinería que produce estos residuos todos los días del año, esa diferencia se acumula: cada campaña de filtración bien resuelta es espacio de depósito que se ahorra y vida útil que se gana.
Espesar antes de filtrar
Entre la precipitación y el filtro, un espesador de alta densidad consolida el residuo y estabiliza la alimentación, con un doble efecto: el filtro trabaja con una pulpa más concentrada y constante, y la planta recupera una primera fracción de solución clarificada aguas arriba del filtrado. El conjunto espesador–filtro se dimensiona como un solo sistema, no como dos equipos aislados.
Una sola ingeniería para toda la ruta del zinc
Concentrado y residuos comparten planta, pero no comparten solución. La combinación adecuada —ME para el producto, GHT-F para el residuo a gran escala, espesamiento donde aporta— surge de ensayar cada corriente por separado y de dimensionar el circuito completo con esos resultados. Ese trabajo conjunto tiene además un beneficio operativo: equipos de una misma casa comparten filosofía de control, repuestos y servicio, algo que una refinería que opera todo el año valora en cada parada de mantenimiento. Es el método con el que Diemme® Filtration acompaña a la industria del zinc y a la minería polimetálica de la región.
Si su planta enfrenta una ampliación, un cambio de mineralogía o la necesidad de repensar la disposición de sus residuos, solicite una evaluación técnica: el análisis de sus corrientes reales es el punto de partida.
Preguntas frecuentes
¿Por qué es necesario filtrar la jarosita y la goethita?
Porque son residuos finos y voluminosos que, almacenados como lodo húmedo, comprometen espacio, solución de proceso y estabilidad del depósito. Filtrados como torta compacta, reducen su volumen, devuelven la solución al circuito y permiten una disposición más segura y fácil de monitorear.
¿Qué humedad debe tener un concentrado de zinc para embarque?
La define la especificación comercial de cada contrato y los límites aplicables al transporte del concentrado. El valor alcanzable con filtración a presión se verifica mediante ensayos de laboratorio sobre el concentrado real, que determinan placas, telas y ciclo del filtro prensa.
¿Qué filtro prensa conviene para concentrado de zinc?
La primera candidata es la serie ME, en viga lateral, por su automatización completa y sus ciclos rápidos; cuando el tonelaje lo exige, el servicio pasa a la serie GHT-F de viga superior. La elección final depende del caudal, del régimen de operación y de los resultados de los ensayos sobre el concentrado.
