Resumen ejecutivo: el pasivo que se convierte en oportunidad
En toda América Latina, miles de millones de toneladas de relaves históricos permanecen almacenados en presas y depósitos antiguos, ocupando terrenos valiosos, consumiendo recursos de monitoreo ambiental y representando un riesgo financiero y reputacional permanente para las empresas mineras. Sin embargo, estos depósitos contienen leyes residuales de cobre, oro, plata, zinc y otros metales que, con las tecnologías de extracción actuales y precios de mercado favorables, ya son económicamente recuperables.
La tecnología de separación sólido-líquido de Diemme® Filtration permite cerrar el ciclo: reprocesar el relave histórico para extraer el mineral remanente y, posteriormente, deshidratar el residuo final mediante filtros prensa de alto desempeño hasta obtener una torta sólida apta para almacenamiento seco (dry stack). El resultado es triple: monetización de un pasivo, liberación de superficie, y eliminación progresiva del riesgo asociado a las presas de relaves convencionales.
Para Directores Financieros (CFO) y Gerentes de Expansión Minera, el reprocesamiento de relaves antiguos representa hoy una de las palancas más atractivas de generación de valor: un proyecto con CAPEX acotado, OPEX optimizado, y un perfil ESG que mejora el posicionamiento de la compañía ante inversionistas, comunidades y reguladores.
El problema: presas históricas como pasivos financieros y ambientales
Las operaciones mineras de las últimas décadas en regiones como el cinturón andino (Chile, Perú, Argentina, Bolivia), el norte de México, Colombia y Brasil generaron volúmenes masivos de relaves que fueron almacenados bajo estándares y leyes de corte muy distintos a los actuales. Tres factores convergen hoy para transformar estos depósitos en oportunidades:
- Leyes residuales económicamente viables. Muchos depósitos antiguos contienen leyes de cobre entre 0,15 % y 0,45 %, oro entre 0,3 y 1,2 g/t, y contenidos significativos de subproductos (molibdeno, renio, tierras raras). Con los precios actuales de los metales y los avances en flotación, lixiviación y biolixiviación, el contenido remanente ya supera el umbral de rentabilidad.
- Endurecimiento regulatorio. Los gobiernos están introduciendo normativas más estrictas sobre la gestión de relaves, exigiendo estándares más altos para garantizar que las prácticas no comprometan la salud ni la seguridad de las comunidades locales. Marcos como la NOM mexicana en materia ambiental minera, las normativas chilenas post-Brumadinho y los estándares GISTM (Global Industry Standard on Tailings Management) imponen requisitos de estabilización, monitoreo y cierre que elevan el costo de mantener presas convencionales activas.
- Presión ESG e inversionistas. Los fondos de inversión y las entidades financieras condicionan cada vez más el acceso al capital al desempeño ESG. Una presa de relaves activa es un riesgo permanente en el balance; un depósito reprocesado y convertido en dry stack es un activo de bajo riesgo.
El problema operativo, sin embargo, es claro: el reprocesamiento solo es viable si la deshidratación final del residuo es eficiente, confiable y permite el almacenamiento seco a gran escala. Es aquí donde la tecnología de filtros prensa de alta capacidad se convierte en el habilitador crítico del proyecto.
La solución Diemme® Filtration: filtración de relaves a escala industrial
Diemme® Filtration ha sido pionera en la filtración de relaves, una técnica innovadora que permite que estos residuos, normalmente dispuestos como pulpa semilíquida, sean almacenados en forma sólida e inerte y recuperados, reduciendo así los riesgos para el medio ambiente y las personas.
Para proyectos de reprocesamiento de relaves antiguos, la línea GHT-F (Over Head Beam Filter Press para productos de alta filtrabilidad) es la solución de referencia. Desarrollada específicamente para concentrados minerales y aplicaciones de filtración de relaves, esta familia incluye el modelo GHT5000F Domino, reconocido como el filtro prensa más grande del mundo, capaz de deshidratar millones de toneladas de pulpa al año.
Especificaciones técnicas: línea GHT-F (Over Head Beam Filter Press)
| Modelo | Presión de trabajo (bar) | N.º de placas instaladas (Mín – Máx) | Volumen de torta (l) | Área de filtración (m²) | Longitud (mm) | Peso vacío (kg) |
| 1500 | 0 ÷ 15 | 31 ÷ 81 | 2.000 ÷ 7.700 | 105 ÷ 208 | 12.250 ÷ 22.250 | 25.000 ÷ 40.000 |
| 2500 | 0 ÷ 15 | 31 ÷ 141 | 5.600 ÷ 37.550 | 285 ÷ 1.337 | 14.000 ÷ 36.000 | 59.000 ÷ 154.000 |
Especificaciones técnicas: GHT5000F Domino — el mayor filtro prensa del mundo
| Modelo | Presión (bar) | N.º placas (Mín – Máx) | Volumen torta (l) | Área filtración (m²) | Longitud (mm) | Peso vacío (kg) |
| F30 C40 | 0 ÷ 15 | 121 – 141 | 48.100 – 56.000 | 2.500 – 2.900 | 3.400 | 380.000 |
| F30 C50 | 0 ÷ 15 | 121 – 141 | 60.100 – 70.000 | 2.500 – 2.900 | 3.400 | 400.000 |
| F40 C40 | 0 ÷ 15 | 171 – 191 | 67.900 – 75.900 | 3.500 – 3.900 | 4.400 | 480.000 |
| F40 C50 | 0 ÷ 15 | 171 – 191 | 84.900 – 94.800 | 3.500 – 3.900 | 4.400 | 500.000 |
El diseño innovador de placas del Domino permite montar hasta 191 placas por filtro prensa, alcanzando un rango de producción diaria de 12.000 a 15.000 toneladas por día (tpd) de sólidos secos, dependiendo del producto procesado. Esta capacidad permite triplicar la producción del filtro prensa de mayor tamaño actualmente en operación.
Arquitectura integrada: del relave histórico al dry stack
Un proyecto de reprocesamiento exitoso requiere una arquitectura de separación sólido-líquido que combine espesamiento y filtración. Diemme® Filtration diseña el circuito completo de forma sinérgica.
Espesadores de alta tasa: el primer paso
Los espesadores de alta tasa de Diemme® Filtration cumplen un papel crucial en el proceso de tratamiento de pulpas. Su función principal es incrementar la concentración de sólidos en suspensión, lo que mejora la filtrabilidad y reduce los tiempos de ciclo, factores directamente influenciados por la concentración de sólidos en el efluente. Esto se traduce en mayor productividad y menores costos de inversión global para el cliente.
Configuraciones de espesadores
| Tipo de espesador | Diámetro máximo | Configuración | Capacidad de mecanismo (rake drive) | Aplicación típica |
| Bridge-supported elevado | Hasta 35 m (en configuración atornillada hasta 30 m) | Estructura tipo puente sobre el tanque | Hasta 2.000 kNm | Operaciones medianas, agregados, procesos minerales convencionales |
| Column-supported elevado | Hasta 60 m | Soporte central con columna, peso total hasta 650 t según condiciones de viento y sismo del sitio | Hasta 2.000 kNm | Mega operaciones mineras, reprocesamiento de grandes volúmenes de relaves |
El flujo del proyecto de reprocesamiento
- Re-extracción del mineral remanente mediante reflotación, lixiviación o procesos hidrometalúrgicos sobre el relave histórico recuperado.
- Espesamiento del nuevo residuo final en espesadores de alta tasa, aumentando la concentración de sólidos antes del filtrado.
- Filtración en filtros prensa GHT-F o GHT5000F Domino, obteniendo una torta deshidratada con baja humedad residual.
- Almacenamiento seco (dry stack) de la torta, en condiciones físicamente estables, apilables y restaurables.
- Recuperación y reutilización del agua de proceso, factor crítico en regiones áridas como el norte de Chile, sur de Perú o noroeste de México.
Por qué la ingeniería Diemme® hace la diferencia en proyectos de reprocesamiento
Diseño a medida basado en pruebas de laboratorio
Cada solución Diemme® Filtration es el resultado de pruebas de laboratorio y planta piloto sobre las muestras reales del cliente. Esto garantiza:
- Selección óptima de floculantes y parámetros operativos para el relave específico del depósito.
- Diseño hidráulico del feedwell del espesador mediante Dinámica de Fluidos Computacional (CFD), asegurando floculación eficiente y minimizando el consumo de floculante.
- Validación estructural de vigas y cabezales del filtro prensa mediante el Método de Elementos Finitos (FEM), previniendo deformaciones y asegurando longevidad y seguridad.
AIDA System Tutor: del mantenimiento reactivo al predictivo
La plataforma AIDA es la solución de Internet Industrial de las Cosas (IIoT) de Diemme® Filtration. Ofrece:
- Diagnóstico del estado de las telas filtrantes.
- Gestión optimizada de los accesorios de la máquina.
- Aplicaciones para monitorear los datos de la máquina en tiempo real.
- Histórico de operación para reducción de tiempos muertos.
- Generación de KPIs para mejor gestión de procesos y costos operativos.
Para un proyecto de reprocesamiento que opere 24/7 durante años, la capacidad de anticipar fallas, optimizar consumos energéticos y planificar mantenimientos se traduce directamente en disponibilidad y rentabilidad.
Resultados cuantificables del enfoque Diemme® Filtration
El reprocesamiento de relaves antiguos con tecnología Diemme® Filtration genera valor en cinco dimensiones medibles:
| Dimensión de valor | Resultado típico |
| Recuperación de agua de proceso | Maximización de la recuperación de agua, con frecuencia superior al 90 % del agua contenida originalmente en la pulpa |
| Reducción del número de equipos | El gran tamaño y elevado número de placas del Domino permiten reducir la cantidad de filtros prensa requeridos para deshidratar el mismo volumen de relaves, optimizando la inversión inicial |
| Reducción de costos operativos | Aproximadamente 20 % de reducción en costos operativos gracias al diseño simplificado de telas filtrantes |
| Liberación de superficie | El almacenamiento en dry stack de la torta deshidratada reduce significativamente la superficie ocupada respecto al almacenamiento convencional de pulpa |
| Eliminación del riesgo de presa | Los relaves deshidratados y compactados son más estables, requieren menos área de almacenamiento, permiten una restauración más rápida del área al cierre de la mina y reducen el consumo de agua dulce |
El caso de negocio para CFO y Gerentes de Expansión
Para los Directores Financieros y responsables de proyectos de expansión, la pregunta clave es: ¿cómo se compara el reprocesamiento de relaves con un proyecto greenfield convencional?
| Variable financiera | Proyecto greenfield (mina nueva) | Reprocesamiento de relaves antiguos con tecnología Diemme® Filtration |
| CAPEX en exploración | Alto y de largo plazo | Inexistente: el recurso ya está localizado y caracterizado |
| CAPEX en infraestructura minera | Muy alto (rajo, planta, presas nuevas) | Acotado: se aprovecha infraestructura existente |
| CAPEX en filtración | Estándar | Optimizado mediante diseño contenedorizable y reducción del número de equipos |
| OPEX energético | Estándar | Optimizado mediante bombas de desplazamiento variable y plataforma AIDA |
| Tiempo a producción | Años (permisos, construcción) | Acelerado: el material ya está disponible para procesar |
| Riesgo ambiental residual | Alto y creciente durante la vida útil | Decreciente: cada tonelada procesada reduce el pasivo |
| Posicionamiento ESG | Riesgo de cuestionamiento por comunidades | Narrativa positiva: remediación + producción |
Aplicabilidad en distintos contextos latinoamericanos
El enfoque de reprocesamiento de relaves con tecnología Diemme® Filtration es relevante en múltiples geografías y tipos de operación:
- Cobre y subproductos en el cinturón andino (Chile, Perú, Argentina): aprovechamiento de leyes residuales y subproductos como molibdeno y renio.
- Oro y plata en México, Colombia, Perú, Ecuador y Centroamérica: recuperación de oro residual en relaves de operaciones históricas.
- Zinc, plomo y polimetálicos en Perú, Bolivia y México.
- Hierro en Brasil: deshidratación de relaves para conversión a dry stack y reducción del riesgo de presas.
- Regiones áridas como el norte de Chile, sur de Perú y noroeste de México: la recuperación de agua de proceso es un beneficio adicional decisivo.
Conclusión: una decisión estratégica, no solo técnica
El reprocesamiento de relaves antiguos ha dejado de ser una alternativa de nicho para convertirse en una palanca central de crecimiento, gestión de riesgos y desempeño ESG para las compañías mineras de América Latina. La combinación de leyes residuales económicamente viables, regulaciones más estrictas, presión de inversionistas y madurez tecnológica crea una ventana de oportunidad que ya están aprovechando los operadores líderes de la región.
Diemme® Filtration se posiciona como socio de ingeniería integral, no como simple proveedor de equipos: desde las pruebas de laboratorio iniciales sobre la muestra real del cliente, pasando por el diseño CFD y FEM, hasta la entrega de filtros prensa GHT-F y GHT5000F Domino, espesadores de alta tasa de hasta 60 m de diámetro, y la plataforma digital AIDA para optimización continua.
El resultado para el operador minero es claro: un pasivo histórico convertido en activo económico, terrenos liberados, agua recuperada, presas de relaves progresivamente eliminadas, y una operación alineada con los estándares globales de sostenibilidad minera.
¿Tiene un depósito histórico cuyo valor está esperando ser desbloqueado? El equipo de Diemme® Filtration está disponible para diseñar, sobre la base de pruebas reales con su material, el circuito de separación sólido-líquido que convertirá su pasivo en oportunidad.
