El mayor riesgo del tratamiento de drenajes ácidos de mina (AMD) no termina cuando el agua se neutraliza: empieza cuando hay que gestionar el lodo resultante. Los lodos de alta densidad (HDS, High Density Sludge), ricos en hidróxidos de hierro y aluminio, sulfatos y yeso, son voluminosos, gelatinosos y químicamente inestables. Almacenados en estado líquido, ocupan grandes superficies de poza, mantienen los metales pesados en condición móvil y representan un pasivo ambiental latente para operaciones en Chile, Perú, México, Bolivia, Argentina y Colombia.
La solución de Diemme® Filtration aborda este problema en su origen: integrar un espesador de alta tasa con un filtro prensa para deshidratar el lodo HDS hasta producir una torta sólida y apilable, reduciendo de forma drástica el volumen a disponer, recuperando el agua de proceso e inmovilizando los metales dentro de una matriz compacta. El resultado es un cake estable apto para disposición controlada o reúso, un balance hídrico cerrado y una reducción sustancial del riesgo regulatorio y geotécnico.
El Problema: Por Qué los Lodos HDS Son un Pasivo Ambiental de Alto Riesgo
El proceso HDS es ampliamente reconocido como el método de referencia para neutralizar aguas ácidas mineras, precisamente porque la recirculación de lodo genera flóculos más densos y mejor sedimentables que la neutralización convencional. Sin embargo, «más denso» no significa «manejable». Incluso un lodo HDS bien formado puede contener un porcentaje muy alto de agua, lo que se traduce en tres pasivos concretos para el responsable de medio ambiente y para el EPC de tratamiento de aguas:
Volumen y ocupación de superficie
Un lodo en estado líquido o semilíquido exige pozas de gran extensión, infraestructura de contención permanente y monitoreo continuo. En regiones andinas de alta cota o en zonas con disponibilidad de terreno limitada, esa superficie es escasa y costosa.
Movilidad de metales pesados
Mientras el lodo permanece húmedo y confinado en poza, los hidróxidos metálicos están expuestos a cambios de pH y a la lixiviación. Cualquier rebose o filtración compromete cuerpos de agua aguas abajo. La estabilidad química real solo se alcanza cuando el agua intersticial se elimina y los metales quedan atrapados en una torta de baja humedad.
Continuidad operativa y cumplimiento
Las autoridades ambientales de la región han endurecido las exigencias sobre la gestión de relaves y residuos mineros, impulsando el abandono de los depósitos en estado líquido en favor de métodos de almacenamiento en seco más estables. Un sistema de deshidratación robusto no es un accesorio: es la condición para mantener la licencia para operar.
La Solución: Sinergia Espesador de Alta Tasa + Filtro Prensa
Diemme® Filtration no ofrece una máquina aislada, sino un circuito completo de separación sólido-líquido diseñado a medida de la reología específica del lodo HDS. La arquitectura se basa en dos etapas complementarias.
En la primera etapa, el espesador de alta tasa concentra el lodo y permite la recirculación característica del proceso HDS, densificando los flóculos antes de la filtración. El corazón del equipo es el feedwell, cuyo diseño se optimiza mediante Dinámica de Fluidos Computacional (CFD) para maximizar la eficiencia de floculación, asegurar una densidad de underflow constante y minimizar el consumo de floculante, una variable de OPEX nada menor en plantas de tratamiento que operan de forma continua.
En la segunda etapa, el filtro prensa lleva la deshidratación a su límite mecánico. Aplicando presión sobre el lodo concentrado, expulsa el agua intersticial y produce una torta de baja humedad. El filtrado clarificado recupera el agua de proceso —un beneficio decisivo en faenas donde el agua es un recurso crítico— y la torta sólida queda lista para apilamiento en seco (dry stack), confinamiento o valorización. Para esta aplicación, las series de viga superior GHT-F y de viga lateral ME ofrecen configuraciones adaptables al caudal y al tipo de lodo de cada operación.
Resultados: Volumen, Estabilidad y Cierre del Balance Hídrico
El valor de la integración espesador-filtro prensa se mide en tres dimensiones que importan directamente al responsable ambiental y al equipo de ingeniería:
Reducción de volumen. Al pasar de un lodo líquido a una torta deshidratada de baja humedad, el volumen físico a transportar y disponer cae de forma muy significativa, descongestionando las pozas y reduciendo los costos logísticos y de disposición.
Estabilidad química. Una torta compacta con mínima agua libre limita la movilidad de hierro, aluminio y demás metales, transformando un residuo inestable en un material apto para disposición controlada o, según su caracterización, para reúso. El agua intersticial se recupera como filtrado clarificado, contribuyendo al cierre del balance hídrico —una capacidad de recuperación que en circuitos bien diseñados supera el 90%—.
Eficiencia operativa. El diseño orientado a la reducción de OPEX permite ciclos de filtración optimizados y un menor consumo de floculante gracias al feedwell modelado por CFD. En las máquinas de gran formato, las telas de diseño simplificado contribuyen a reducir los costos de operación en torno a un 20%.
Diemme® Filtration aborda cada caso de AMD como un socio de ingeniería, no como un proveedor de catálogo. La definición de parámetros parte siempre de ensayos sobre el lodo real, la estructura se valida mediante Método de los Elementos Finitos (F.E.M.) para garantizar longevidad y seguridad, y la operación puede supervisarse con la plataforma IIoT AIDA System Tutor para pasar de un mantenimiento reactivo a uno predictivo. Para profundizar en la mecánica del proceso, puede consultar nuestra guía de los pasos clave del proceso de filtración, o revisar la gama completa de filtros prensa disponible para configurar su circuito de tratamiento de aguas ácidas.
